L'écotoxicologie est une discipline située à l'interface entre l'écologie et la toxicologie, née de la reconnaissance du fait qu'un nombre croissant de toxiques ont contaminé et continuent à contaminer toute ou partie de la biosphère et pour certains interagissent entre eux et avec le Vivant. Cette discipline étudie le comportement et les effets d'agents « polluants » sur les écosystèmes, qu'il s'agisse d’agents d’origine artificielle ou d'agents naturels dont l’homme modifie la répartition et/ou les cycles dans les différents compartiments de la biosphère. On caractérise le risque écotoxicologique par le danger d'un paramètre (études de toxicité aiguë ou chronique, intrinsèque ou en cocktails...) et l'établissement de seuils relatifs au-delà desquels une substance a un effet toxique ou en deça desquels elle est inoffensive), la probabilité d’exposition à cette substance, qui dépend de ses propriétés physiques et chimiques, des caractéristiques de l'environnement, de la durée d'exposition (continu, occasionnel), la voie d'exposition (per-cutanée, en ingestion, par inhalation…).