La référence de la mesure est le Pee Dee Belemnibella (PDB), un fossile marin pélagique du crétacé de Caroline du Nord (USA). L'équilibre thermodynamique CO2 gaz, CO2 disous, HCO3-, CO32- peut être perturbé à l'émergence de source minérale gazeuse. Les conditions de prélèvement peuvent également être la cause de perturbation du système carbonate. Il est recommandé de faire l'analyse du carbone total (CO2, HCO3-, CO32-) pour éviter d'analyser des compositions isotopiques d'une ou plusieurs formes carbonées données qui correspondraient à des corps isotopiques acquises à la suite d'un fractionnement cinétique et pour lesquelles l'interprétation peut être hasardeuse.