Elle signifie partie par billion, cette unité peut paraître abstraite : pour représenter son équivalent plus concrètement on peut la comparer à la mesure de 20 gouttes dans 1m3 d’eau, ou 1 mg dans 1 tonne, ou encore de 1mm sur une distance de 1000 Km. Dans le cas de l’eau, les normes européennes imposent des méthodes d’analyses utilisant des sensibilités allant jusqu’à 0,001 ppb, pour les pesticides organochlorés sur eau propre par exemple en GC/ECD.