La Directive 91/676/CEE dite Directive « nitrates » prévoit la réalisation d'un programme de surveillance des teneurs en nitrates dans les eaux , pour évaluer, d'une part, les effets des programmes d'actions mis en œuvre et d'autre part, pour réexaminer la délimitation des zones vulnérables. Ce programme de surveillance s’est traduit par la constitution de ce méta-réseau de points de surveillance pour les eaux souterraines. Il a progressivement évolué au cours des précédentes campagnes (1992-1993, 1997-1998, 2000-2001, 2004-2005 et 2010-2011) puis il a été ajusté en 2014 et 2015 afin de se rapprocher des réseaux de surveillance de la Directive Cadre Européenne. Chaque station de surveillance peut appartenir à un ou plusieurs réseaux de mesure et faire l'objet d'une ou plusieurs utilisations. Elles ont été choisies pour leur pertinence à suivre le paramètre nitrate faisant abstractions des pollutions ponctuelles ou très locales. Certaines données peuvent relever du controle sanitaire eaux brutes destinées à la production d'eau potable.